Wonderful and mysterious Laos

Sabaaidee! We are in Laos and wow! It was love at first sight! We are now already a half day in the slow boat that will bring us from Chiang Khong, the border town in Thailand to Luang Prabang. We stayed overnight in Pakbeng, a town on the Mekong river. We could enjoy a nice baguette with la vache que rit, thanks to the colonial occupation by France in the past.
The boat tour is in one word fantastic, hours and hours on end, we sail through an almost uninhabited world full of fantastic nature. Occasionally you'll see some kids along the side of the river waving and calling for attention or food, somewhere behind them lies a small village nestled in the jungle. We were amazed!

In Chiang Khong, we met another couple where we have been traveling with for the last two days. Nice to have some company of other travelers. In the boat which is full of car seats, there are (unfortunately) a lot of Dutch. One of them gave us a booklet about fun facts about Laos. We're all aware of the history and culture and also very important, the habits of the people. For example it is impolite to show your feet and it is important to eat the first three bites of rice without sauce out of respect for the people who work all day in the rice fields. Also, you should not eat with your left hand because it is seen as unclean and you are not allowed to touch anyones head. We will try to keep to the rules.

.......

It is now a week later and we're in a rickety local bus that will take us In 7 hours from Luang Prabang to Phonsavan .We drive through mountains, rainforest and jungle, and the bus driver honks animals, children and scooters to warn that we are coming. The Laotian top 40 blares out of the stereo and after being on the way for a half hour overtaking other buses especially in hairpins, we had to stop to help a another bus that had broke down on the road. A huge dirty habit of Laotians is spitting with flem! Everyone finds it perfectly normal and it is really very very dirty, it happens all day around you. Yesterday was really close as an old lady almost spat on Darryl's arm . Bah!

We spent a week in Luang Prabang and we have enjoyed beautiful sunsets on the Mekong River, very sweet people, sweet (street) children, good food, temples, monks and beautiful nature. We understand why this city on the list of UNESCO. It is also wonderful to walk around as a millionaire for a few days ! 100 euros is equal to approximately 1 million KIP.
We want to highlight three highlights of Luang Prabang. The first is the night market; which is built every evening and where Laotian women and children sell dozens of their handicraft (handmade material). Also, a lot of prepared food, hard boiled eggs on sticks, fried chicken breast sandwiched between two bamboo sticks, noodle soup, pig head, chicken toes, all kinds of insects, buffalo sausage and much more to lick your fingers, and more to be amazed about!

The second highlight was our visit to the Kuang Si waterfall, along with our Laos travel buddies, we took a tuk tuk through the mountains, and after an hour we arrived at this little paradise. It is a waterfall that is made up of one large waterfall and is 'split' from there into many small waterfalls. It is surreal how green-blue the water is and a dive is hard to resist. It was not very hot, but we did it anyway, special experience! The final highlight was getting up at five o'clock in the morning to attend the procession of monks. Laotian believers bestow on their knees, and with bowed head they give rice and vegetables to the monks. Slowly in the morning mist, you can see the trail of monks dressed in orange robes, walking past to collect the food. Special to see was how some street children were among the donors with a basket to beg again ... back from the monks

Our next report will come from Phonsavan where we hope to find out about the secret war and the plain of jars. More Soon!

DUTCH

Sabaaidee!! We zijn in Laos en wow! Het is liefde op het eerste gezicht! We zitten nu al anderhalve dag in de slowboat die ons van Chiang Khong, het grensplaatsje in Thailand, naar Luang Prabang zal brengen. Vannacht hebben we overnacht in PakBeng, een plaatsje aan de mekong rivier war we dankzij de koloniale bezetting door Frankrijk, lekker konden genieten van een stokbroodje met la vache que rit!
De boottocht is in één woord fantastisch, uren en uren achter elkaar varen we door een bijna onbewoonde wereld vol met fantastische natuur. Af en toe zie je wat kindjes langs de kant van de rivier zwaaien en roepen om aandacht of eten, ergens achter hun ligt dan een dorpje verscholen in de jungle. We kijken onze ogen uit !

In Chiang Khong hebben we een ander koppel leren kennen waar de afgelopen dagen mee zijn opgetrokken, gezellig om wat gezelschap te hebben van andere reizigers. In de boot, die overigens vol staat met autostoelen, zit het (helaas) behoorlijk vol met Nederlanders. Een van hen gaf ons een boekje over leuke weetjes over Laos. We zijn nu helemaal op de hoogte van de geschiedenis en cultuur en ook heel belangrijk, de gewoontes van de mensen. Het is bijvoorbeeld onbeleefd om je voeten te laten zien en het is belangrijk om de eerste drie happen van je rijst zonder saus te eten uit respect voor de mensen die de hele dag werken in de rijstvelden. Ook mag je niet met je linkerhand eten omdat deze als onrein wordt gezien en mag je mensen en kinderen niet aanraken aan hun hoofd. We gaan proberen ons aan alles te houden!

.......

Het is inmiddels een week later en we zitten in een gammel busje dat ons in 7 uur van Luang Prabang naar Phonsavan zal brengen. We rijden door bergen, regenwoud en jungle en de buschauffeur toetert er op los om beesten, kinderen en scootertjes te waarschuwen dat we eraan komen. De Laotiaanse top 40 knalt uit de boksen en na een half uur rijden en vooral andere bussen inhalen in haarspeldbochten, moesten we stoppen om een andere bus op weg te helpen die gecrasht naast de weg stond. Een enorm vieze gewoonte van de Laotianen is roggelen! Iedereen vind het dood normaal en het echt heel erg vies, het gebeurt de hele dag om je heen. Gisteren werd er echt bijna op Darryls arm gespuugd door een oud vrouwtje. Bah!

We zijn een week in Luang Prabang geweest en we hebben mogen genieten van prachtige zonsondergangen aan de Mekong rivier, hele lieve mensen, schattige (straat) kindjes, lekker eten, tempels, monniken en prachtige natuur. We snappen waarom deze stad op de lijst van Unesco staat. Ook is het heerlijk om dagen achter elkaar als miljonair rond te lopen! 100 euro staat ongeveer gelijk aan 1 miljoen KIP.
We willen drie hoogtepunten van Luang Prabang uitlichten. De eerste is de avondmarkt die elke avond wordt opgebouwd en waar tientallen Laotiaanse vrouwen met kinderen hun handicraft verkopen (handgemaakt materiaal). Ook wordt hier veel eten klaar gemaakt, hardgekookte eieren op stokjes, gebraden kippenborst tussen twee bamboestokjes geklemd, noodle soup, varkenshoofd, kippentenen, allerlei insecten, buffelworst en nog veel meer om je vingers bij af te likken en je ogen bij uit te kijken! Het tweede hoogtepunt was ons bezoek aan de Kuang Si waterval, samen met onze Laos-reismaatjes hebben we een tui tuk genomen door de bergen en na een uur kwamen we aan bij dit kleine paradijsje. Het is een waterval die is opgebouwd uit 1 grote waterval en zich van daaruit 'opsplitst' in allerlei kleine watervalletjes. Het is surrealistisch hoe groen-blauw het water is en een duik is dan ook moeilijk te weerstaan. Het was niet erg warm maar we hebben het toch gedaan, bijzondere ervaring! Het laatste hoogtepunt was het, om 5 uur 's ochtends bijwonen van de processie van de monniken. Gelovigen Laotianen schenken op hun knieën en met gebogen hoofd rijst en fruit aan de monniken. Langzaam trekt de ochtendmist op en zie je de sliert monniken, gekleed in de oranje gewaden, voorbij lopen om het eten te verzamelen. Bijzonder om te zien was hoe sommige straatkinderen tussen de schenkers stonden met een mand om weer terug van de monniken te bedelen...

Ons volgende verslag zal komen vanuit Phonsavan waar we wat meer te weten hopen te komen over de secret war en de plain of jars. Tot snel!